提到乾隆皇帝，大家都很熟悉，关于他的身世，后世议论也颇多。作为清朝历史上的第六位皇帝，乾隆和父亲雍正，爷爷康熙一起被称“康乾盛世”。乾隆也是历史上寿命最长的皇帝，在位时长60多年，今天要讲的就是为何在他17个儿子当中，最后继承大统的是十五阿哥永琰，也就是嘉庆皇帝。
作为乾隆亲点的继任者，一般都会认为是最优秀的一个，然而事实并非如此。嘉庆帝待人宽厚，勤政节俭，但在执政上却作为不大，清朝也由盛转衰。同祖辈相比，嘉庆帝缺少应有的政治胆略和革新精神，后世多以“平庸”二字来概括他。那为什么乾隆帝会选择他呢？
清朝有立嫡长子的帝位传承制度，当时还是十五阿哥的永琰几乎没什么可能。一开始乾隆皇帝也确实没把永琰考虑在内。可惜的是，乾隆帝的17个儿子中，大一点的都相继知亡，不然就是早逝。十五阿哥永琰出生时，他的14个哥哥已经去世了8个，而深受乾隆喜爱的五阿哥永琪也在几年后离世。
这样，能让乾隆选择的皇子人数越来越少，此时的乾隆也不得不放下祖制，从这些年幼的皇子中选一个。这其中，十一子永?和十五子琰最为出色。两人的性格也相差较大，永?聪明有才气，是一个很有主见的人。永琰则生性内向，为人规矩，忠厚仁孝。相较之下，永?是最理想的，但乾隆帝却不这么认为。他希望承位者能够继承他的意志和政策，努力的维持他的权威，将康乾盛世永远保持下去。很明显，十一子与他的意愿是不符的。
乾隆帝自称自己为”十全老人“，后来因为年龄大而退位给嘉庆，但实际却仍是由他这位“太上皇帝”在掌管朝政，且退位退的也不彻底，连天子的寝宫养心殿也不愿挪出，为人忠孝的嘉庆帝对此言听计从。
