为了生存依附于各诸侯国。
战国时期，七国混战的时候周天子大权旁落，但仍为名义上的华夏最高统治者，没有什么实际权力，只能依附于各诸侯国。虽然是天子，没人来朝拜，反到去给人祝贺。周赧王五十九年（前256年），东周被秦国灭亡，周天子也就不存在了。
春秋战国，每一个诸侯都在实行变法和改革，如管仲实行新的政策，商鞅变法，吴起变法等等。经过这些变革之后，诸侯的实力都得到了很大的提升。有几位诸侯像是郑国，齐国，鲁国，秦国，魏国等等，无论是在经济，军事，等方面，他们的实力已经远远超过了周朝天子，也就是说，周朝天子对他们这些诸侯已经没有了实际的控制力。以前周天子还有很强的控制力的时候，他们都必须过来朝觐周天子，定时派自己的军队过来守护王宫，派人过来为周天子服务。现在王室实力不复以往，这些诸侯他们再也不履行以前的职责了。
这时候，周天子变成了象征，象征王室，经济，军事，诸侯在这方面已经超过王室，周天子只有在各个诸侯之间发生战争，矛盾的时候，被另一位诸侯请出来，说说他们的战争没有道义，不合礼教罢了，一点威慑力都没有
春秋战国时期，周天子的职责主要是进行祭祀和仪式，还要处理国家的军政事务，掌管主要行政机构，担任国家最高领袖。
同时也是一个象征性的职位，代表着朝廷的权威。
