讽刺小说。回数有歧说。清吴敬梓撰。约成书于乾隆十六年(1751年)以前。
吴敬梓,字敏轩,一字文木,号粒民,晚年自号文木老人。生于康熙四十年(1701年),卒于乾隆十九年(1754年)。全椒(今安徽全椒)人。出生于世代书香的官僚地主家庭,自幼聪慧过人,善记诵,尤精《文选》,诗赋援笔立成。父母双亡后,他不善理家;更因科举失意,郁郁不乐,往来南京涉足风月,挥金如土;又慷慨仗义,遇贫即施。没多久,遗产挥霍殆尽,在33岁时移家南京,以卖文为生,后客死扬州。有《文木山房集》十二卷。
《儒林外史》描写了封建社会后期士大夫的生活和精神状态。他们受科举制度的毒害,为功名富贵所困扰。作者从剖析科举制度奴役下的士子丑恶灵魂入手,进而讽刺了官吏们的昏聩无能,豪强地主的贪婪刻薄;揭露了名流学子的不学无术,利欲熏心和附庸风雅的虚伪卑劣;嘲笑了世人对中举与否所表现的世态炎凉。
《儒林外史》是长篇讽刺小说。
讽刺小说是小说的一种。它的特征是用嘲讽的表现手法揭露生活中消极落后和腐朽反动的事物。
在艺术表现上，这类小说充分调动各种讽刺艺术手段，用夸张、巧合、漫画式描写等手法突出被描写对象本身的矛盾、可笑或畸形的特征，形成强烈对比，极其简洁尖锐地把人生无价值的东西撕破给人看，引发读者从中得到否定和贬斥丑的精神和情感愉悦，达到警诫教育或暴露、鞭挞、抨击的目的。
