猫和蝶入画在国画史上由来已久,隋唐时代就有这方面的记载,比如唐代《唐朝名画录》中就有“卢弁,善画猫儿”“时有李逖者,工画蝇蝶蜂蝉之类”以及周昉有《蜂蝶图》画作的记述。而且在流传下来的唐代仕女图之类的画作中可以看到猫和蝴蝶的影子,比如著名的《簪花仕女图》画面中就有蝴蝶的形象出现在其中。
而到了宋代,绘画中表现猫和蝴蝶的形象的作品大量出现,比如《蜀葵戏猫图》《蜻蜓花狸图》《富贵花狸图》《冬日婴戏图》等作品中猫的形象日益多起来,而描绘蝴蝶的作品如《芙蓉锦鸡图》《写生蛱蝶图》《晴春蝶戏图》《菊丛飞蝶图》等更是蔚然大观。