圆明园与颐和园都是清朝时期皇家园林，两者基本相邻，两者有所区别：
1、圆明园和颐和园位置不同
（1）圆明园，位于北京海淀区清华西路28号。在挂甲屯的北面，距畅春园约一里多路，即今北京大学的北边，清华大学以西。
（2）颐和园，位于北京海淀区新建宫门路19号。主要由万寿山和昆明湖两部分组成。
2、圆明园和颐和园规模不同
（1）圆明园，占地面积3.5平方千米，规模宏伟，有一百五十余景。为中国有史以来最宏伟的皇家园林。该园由圆明园及其附园长春园和绮春园（后改称万春园）组成，通称为“圆明三园”。此外，还有许多属园，分布在圆明园的东、西、南三面，其中有香山的静宜园、玉泉山的静明园、清漪园（后来的颐和园就是在此基础上建造起来的）等，全园面积合计5000多亩。
（2）颐和园，占地面积2.9平方千米，各种形式的宫殿园林建筑3000余间，大致可分为行政、生活、游览三个部分。颐和园自万寿山顶的智慧海向下，由佛香阁、德辉殿、排云殿、排云门、云辉玉宇坊，构成了一条层次分明的中轴线。山下是一条长700多米的“长廊”，长廊枋梁上有彩画8000多幅，号称 “世界第一廊”。
3、圆明园和颐和园风格不同
（1）圆明园，大量仿建了中国各地特别是江南的许多名园胜景，融会了各式园林风格，有“万园之园”之称，被誉为“一切造园艺术的典范”。该园的主要园林风景群，有著名的“圆明园四十景”，以及紫碧山房、藻园、若帆之阁、文源阁等处。当时悬挂匾额的主要园林建筑约达600座，实为古今中外皇家园林之冠。
（2）颐和园，以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林。该园主要景点有苏州街、万寿山、四大部州、智慧海、佛香阁、宝云阁（铜亭）、排云殿、排云殿等。
4、圆明园和颐和园建设时期不同
（1）圆明园，起始于辽代时，辽代帝王就在这里建造了玉泉山行宫，主要兴建于康熙末年和雍正朝，在雍正时期，圆明园的格局基本完成。
（2）颐和园，起始于金朝贞元元年（1153年）金主完颜亮在此设置金山行宫。明清时期进行了扩建，清代时达到鼎盛时期。
5、圆明园和颐和园历史遭遇不同
（1）圆明园，1860年圆明园遭到英法联军的浩劫和火烧，1900年八国联军侵占北京，圆明园西郊诸园再遭劫掠。清朝灭亡后，圆明园的遗物，又长期遭到官僚、军阀、奸商巧取豪夺。圆明园经过火劫、木劫和石劫，圆明园建筑、林木、砖石皆已荡然无存。
（2）颐和园，咸丰十年（1860年），清漪园被英法联军大火烧毁，光绪十年至二十一年（1884年至1895年）清漪园。光绪二十六年（1900年）园内建筑及文物遭八国联军破坏，光绪二十八年（1902年）修复。
圆明园位于中国北京市海淀区，是一组清代的大型皇家园林，由圆明园及其附园长春园和绮春园（后改称万春园）组成，通称为“圆明三园”，占地350公顷，约合5,200亩。
位于中国北京市海淀区西北，占地290公顷（合4400亩）。颐和园修建于清朝乾隆年间（原名清漪园）、重建于光绪年间，曾属于清朝北京西郊三山五园之一。
颐和园的前身清漪园，则始建于清乾隆十五年（1750年）。北京西北郊原有瓮山，为燕山余脉，山下有湖，称七里澧、大泊湖、瓮山泊、西湖。
圆明园原为明代一处私家园圃，圆明园历史之始为康熙四十八年（1709年）康熙帝为皇四子胤禛赐园题写匾额“圆明”，雍正初年建成牡丹台（即“镂月开云”），雍正帝即位后从雍正三年（1725年）开始大肆扩建而成，到乾隆九年（1744年），圆明园的营建工作基本告一段落。
