蚕蜕皮的原因是为了生长。
由于蚕的外壳是硬的，不具备生长的可塑性，所以蚕需要通过蜕皮来更新外表，从而适应自身的生长需要。
蜕皮期间，蚕的身体会分泌一种物质使得外壳软化，然后从头部开始逐渐脱落。
等待新的外壳形成后，蚕就可以再次开始自己的生长过程了。
除了蚕之外，许多昆虫都要经历蜕皮来更新外壳。
在这个过程中，昆虫的身体也会进行一些变化，比如说体型的增大、颜色的变化等等。
而蜕皮的频率和周期也因昆虫的种类而异，有些昆虫甚至可以蜕皮超过十次以上。
这一次又一次的蜕皮，其实是蚕的变态过程，鳞翅目（也就是蝶、蛾等，蚕也是这个目的）的昆虫因为卵的养分不足，胚胎提早孵化，孵化后的幼态昆虫必须经过变化幅度大的完全变态，才能转变为成虫。
这种幼态昆虫称为幼虫（比如我们熟知的家蚕的蚕体），幼虫先发育为蛹，最终才能变为成虫。在胚胎发育的后期，从一种虫态转变为另一种虫态，或者同一种虫态有前一龄发遇到后一龄，（蚕蜕皮属于后者）都必须通过一次蜕皮。蜕皮的次数因昆虫种类不同而不同，蚕蜕皮四次。其实蜕皮这种现象在昆虫世界非常常见，（比如苍蝇的蛆）蚕蜕的“皮”其实是它外骨骼。昆虫没有像人一样的内骨骼，所以要靠几丁质组成的比较坚硬外骨骼支持和保护身体。但是硬化的外骨骼是不能随着身体的长大而长大的，所以当昆虫身体长大时，必须要脱掉之前窄小的那层“皮”才能继续长大。这其实跟蛇的蜕皮有异曲同工之妙。不知道你有没有养蚕的经历，不然你可以在它即将蜕皮的前一段时间发现那层“皮”看上去有点透明，里面好像有东西在动，这就是它里面的身体长大了，但“皮”却无法像原来那样紧贴着身体了！它要蜕皮了！当旧的外骨骼脱掉后，新生的外骨骼比较柔软，可以随身体长大，一段时间后即硬化，成为不能继续生长的外骨骼，当它继续发育，不断长大后，又会发生下一次蜕皮，直到变成蛹，然后成为成虫。
