潮汕人多来自中原一带移民,潮汕人的祖先多因历史上的西晋永嘉之乱(公元311年)、唐朝安史之乱(公元755年~763年)和北宋靖康之乱(公元1126~1127年)从中原一路南迁。
迁徙的主要路线是从中原迁至江南,再入闽,约在宋元年间大量迁入潮汕,最后在省尾国角的潮汕定居下来,繁衍至今。
中原移民与南越土著在长期的共同生活中不断融合同化,即成为现今的潮汕人。
潮汕人来自中国广东潮汕地区,包含汕头、潮州、揭阳、汕尾四市和丰顺、大埔、惠东三县。潮汕古称别称潮州,新中国成立之初名称潮汕,当代原称汕头,1965年汕头地区析出丰顺县,1983年汕头市析出汕尾市,1991年汕头市分治为今汕头、潮州、揭阳三市,潮汕四市、丰顺县、大埔县 、惠东县 统称潮汕地区。潮汕地少近海,潮汕人跨海至他国始于宋元。