才子八人:苍舒、隤敳、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达,即垂、益、禹、皋陶之伦,庭坚则皋陶之字,其齐圣广渊,明允笃诚,天下之民谓之八恺。又有才子八人:伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸,忠肃共懿,宣慈惠和,天下之民谓之八元。
一、“八元”相关神话故事高辛氏是上古传说中在颛顼之后担任部落联盟首领的“帝喾”,是黄帝的曾孙。他最值得自豪的事,就是他的四个妃子所生四个儿子,据占卜将来都能统治天下。元妃“姜嫄”生子名“弃”,是后来周朝国君的祖先;次妃“简狄”生子名“契”,是后来商朝国君的祖先;
三妃“庆都”生子名“放勋”,就是帝尧;四妃“常仪”生子名“挚”,也一度接登帝位。帝喾还有八个品德高尚、才能出众的后代,他们的名字叫:伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸;他们具有忠、肃、共、懿、宣、慈、惠、和八种品德,具体说就是忠心奉上、严肃谨慎、临事恭敬、懿美淳厚、宣传德教、慈爱遍民、恩惠百姓、和蔼可亲。天下之民称这八人为“八元”,即八个善良的模范。他们的美名到处传扬,后来都被舜推举为官。
二、后四元解释“八恺”“八元”之名义多不可解,也不必强解,但“八元”的后四元分别叫伯虎、仲熊、叔豹、季狸,皆以兽名,却颇有意思。四者当然非兽,而是扮为野兽的巫师,亦即驱傩队伍中身穿兽皮扮作野兽的演员们。山西曲沃《扇鼓傩仪》的表演者称“十二神家”,反穿羊皮袄,论者谓即源于汉代傩仪的“有衣毛角”的“十二兽”,而《扇鼓傩仪》中的《坐后土》一出戏,就是由“十二神家”中的五位扮演象征五个季节的后土五子。《左传》谓舜使“八恺”“主后土”,而山西的历法戏则叫《坐后土》,连名字都是一脉相承,暗示了“八恺”之“主后土”原本就是一种类似于《坐后土》的历法戏。至于“恺、元”皆为八位,则不过是因为古之舞队往往以八人为列,八人之舞队即所谓“佾”。《山海经·海外南经》云:“有神人二八,连臂,为帝司夜于此野。”“连臂”是携袂踏歌而舞之象,《楚词》所谓“二八接舞”是也。《山海经》之“帝”指帝俊,而帝俊亦即帝舜,则《山海经》之连臂而舞的“神人二八”,或即“八恺”“八元”,《拾遗记.卷十》载帝喾(高辛氏)妃梦见八日而生“八神”,帝喾也是帝俊或帝舜,可见,在民间叙事中,“八恺”、“八元”已成神入圣了。