据有关史籍和碑刻记载，梁皇时代中国佛教五世祖师弘忍大师的大徒弟神秀，自幼聪慧过人，博学多才，被五祖赐名神秀，意为“神姿秀慧”，被尊称为“教授师”。在唐朝贞观年间五祖传承衣钵作心镜偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试，勿使惹尘埃。”略逊于惠能的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”神秀失利，便归隐驻锡于三峡晓峰的“潺潺出乱峰，演漾绿萝风……更欲寻深去，山深不可穷”的古龙溪。苦修参悟数年，并与道教的归隐于龙凤山朝阳观七子真君（后名紫七垭）交往甚密，终于有成。为不负五祖教诲之恩，神秀在龙兴寺、当阳度门寺大开弘法，享有盛名，四面八方来古龙溪龙兴寺求法问道者，无尽其数，在全国影响极大。
唐朝女皇武则天，崇敬佛教，在天下选真龙僧人，把神秀诏进东京——洛阳，神秀入京时受到朝廷隆重接待，洛阳市民夹道迎接礼拜，武则天不拘皇王之格亲自跪礼迎接，被尊奉为“国师”，享受着极高的殊荣。那时神秀已是古稀之年。而后又被尊为“三帝国师”、“大通禅师”，寿过百岁圆寂。为不忘神秀恩慧，皇王下诏在三峡晓峰古龙溪兴建龙兴寺，寺院后山立国师寿塔一座，永世纪念。武则天亲作偈一首，给予赞扬：“神秀大师实在了不起，胸襟雅量无人能敌……沙门达者心量无比，世儒相轻令人痛惜”。千古留传。如今，古龙溪依然保留着神秀古塔和龙兴寺遗迹
