明代总督卢林之子卢世宽率家奴游龟山,因强买娃娃鱼未遂,将渔翁胡彦用恶犬咬伤并纵容家奴毒打致死。在毒打过程中,江夏县令之子田玉川路见不平相助,在格斗中将卢世宽打死。
卢林闻讯通令缉拿凶手。田玉川逃至江边,巧遇胡彦之女胡凤莲将其藏入船中。晚间,两人在患难中产生了爱慕之心,田将蝴蝶杯作为定情之物赠与渔女,凤莲去江夏县认亲,正值卢林将县令兴师问罪。胡凤莲闯帅帐据理力争,救出公爹。命案未结,圣旨命卢林挂帅出征,在卢林败北危难之际,田玉川挺身相救。卢林又将亲生之女强许田玉川。戏中爱恨情仇,纠葛一起,恩中有仇,仇中加恩,曲折跌宕,人物个性鲜明,栩栩如生。