弱水三千是指中国古代的一首诗歌中所提到的“弱水之隔”。这首诗歌是说当两个人之间有了不信任的距离时，就像是隔了一条弱水，即使它很细微很微弱，但却永远无法逾越。因此，“弱水三千，只取一瓢饮”意味着尽管隔着一条弱水，但是只要你有真心的爱或信任，就足以弥补那微弱的距离，不需要很多的语言和表述。这首诗歌已经成为了中华文化中的一个常常使用的典故，而且受到了很多人的喜爱。
弱水三千，古时许多浅而湍急的河流不能用舟船而只能用皮筏过渡，古人认为是由于水羸弱而不能载舟，因此把这样的河流称之为弱水。后来古文学中逐渐用弱水来泛指险而遥远的河流，比较有名的是苏轼的《金山妙高台》中有句：蓬莱不可到，弱水三万里。张孝祥的《水龙吟·望九华山作》中也有一句“缥缈珠幢愚卫，望蓬莱、初无弱水。”
其他的诗词中就很少见弱水的句子了，反倒是后来的小说中用的比较常见些。
最出名的莫过于曹雪芹在《红楼梦》中第九十一回“纵淫心宝蟾工设计 布疑阵宝玉妄谈禅”，自《红楼梦》初有影响之后，男女之间信誓旦旦就开始用“弱水三千，只取一瓢”的套话了。比较易懂的意思是，很多的水，只要其中的一小部分。引申为，对于爱情，很多的女子当中只为一个女子。整句话就是说，要对爱情专一。
