仪宾,是明代对宗室亲王﹑郡王之婿、孙女婿、曾孙女婿、玄孙女婿的统称,凡为公主以下的宗室女婿,一概称作仪宾,没有郡马、县马之分。当然,仪宾也有机会升格为驸马,除了太子自然即位,还有亲王、郡王篡权称帝。
朱棣为燕王时,“选(袁)容为燕府仪宾,配永安郡主”,“李让,……与袁容同岁选为燕府仪宾”,娶了永平郡主。两个女婿在靖难之役中屡立战功,帮助朱棣夺取帝位。朱棣即位后,“进郡主为公主,容驸马都尉”,“进让驸马都尉”(《明史·公主传》)。朱棣做了皇帝,女婿自然由“仪宾”进为“驸马”。
相比于驸马,仪宾的俸禄要少一些,地位也有差别,如永乐二年,“议公、侯、伯、驸马、仪宾禄,二百石以上者,请如文武官例,米钞兼给”(《明史·列传第三十八》),从排序上看,仪宾的地位显然要列驸马之后。
《明史·公主传》云,“郡主禄八百石,余递减有差。郡主以下,恩礼既杀,无足书者”。那么,郡主一旦死在仪宾前面怎么办?朝廷还会给仪宾优待吗?《明史·诸王传》云,“各籓郡县主、郡县君,先仪宾没者,故事仪宾得支半禄”。因为收入锐减,不少仪宾为非作歹,“各仪宾暴横侈肆,多不法”。
仪宾,终究是亲王、郡王的客宾,郡主、县主不在了,仪宾的地位也将受到严重冲击,正所谓人走茶凉。如朱棣女婿袁容“封广平侯,禄一千五百石”,但到了“(永乐)十五年,主薨,停容侯禄”(《明史·公主传》)。朱棣这么做,也太明显了吧。作为明朝皇室的附庸,仪宾,乃至驸马真的不容易