明经科主要考儒家经典，考试是先帖文，然后口试，经问大义十条，答时务策三道。而进士科主要考试诗赋和政论。一般来说，进士科的考试难度更大，当时曾有一句话叫做“三十老明经，五十少进士”也能表明进士和明经的地位。虽如此，但不要以为明经就很好考，参加科举的学子们大多数尽其一生还是无法获得功名的。
明经，汉朝出现的选举官员的科目，开始于汉武帝时期，至宋神宗时期废除，被推举者须明习经学，故以“明经”为名。进士，则是中国古代科举制度中，通过最后一级考试殿试者，称为进士，是古代科举殿试及第者之称，意为可以进授爵位之人。
明经和进士都是选拔官员的主要科目，明经的主要考试内容包括帖经和墨义，帖经有点像现代考试的填充，试题一般是摘录经书的一句并遮去几个字，考生需填充缺去的字词；至于墨义则是一些关于经文的问答，也就是现在我们考试中常见的填空默写和阅读理解，主要考察学子们对典籍的熟悉程度，也就是说明经只需熟读经书便能考上；隋、唐时，“进士科”只是科举各科中的其一，考的是诗赋，因为进士科是常科，考取又最难，故此最为尊贵，地位亦成为各科之首，在明朝和清朝，殿试分录取考生为三等称三甲。一甲三人依次为状元、榜眼、探花，称“进士及第”，二甲若干（清朝时一般为七人），称“进士出身”，三甲称“同进士出身”，世人统称录取者为“进士”，进士是功名的尽头，就算是对名次不满意亦不可以重考。明经和进士其实都是考取功名、光耀门楣的一种方式，只是考题不一样而已。
