呼兰河传环境描写主要作用是渲染故事的环境气氛 ，用生动的社会环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。如：《小团圆媳妇之死》（《呼兰河传》选段）“看热闹的人，络绎不绝”；“没有白看一场热闹，到底是开了眼界，见了世面”；“于是人心大为振奋，困的也不困了，要回家睡觉的也精神了„„心里都满是秘密”；“她们围拢过去，看看有死没有？”“家家户户都睡得沉实实的”；“吃了饭才回来„„又慢又得意„„好像他们两个是过年回来的”等等。
这段描写，揭示小说的所讲故事的环境氛围——小团圆媳妇的婆婆对待如此小团圆媳妇，而且还理直气壮。她是众迫害者中的一员，她做了大家极认可又极习以为常的一件事，有落后愚昧的民风民俗作支撑；这样残忍的态度，这种冷漠的眼光，还源于对生命的毫不怜惜。
第二处是：这南方初春的田野，大块小块的新绿随意地铺着，有的浓，有的淡；树上的绿芽也密了；田野里的冬水也咕咕地起着水泡。这一切使人想起一样东西——生命。写出了南方早春万物复苏，生机盎然的景象。让人感受到春天生命新生的活力。这也正是一家人出来散步的目的。
第三处是：那里有金色的菜花，两行整齐的桑树，尽头一口水波粼粼的鱼塘。表现了春天的气息很浓，处处充满生机，也说明了母亲改变主意的部分原因，是因为小路有“意思”，也点明了母亲先前担心走不过去的原因。
