来历如下。
断桥之名得于唐朝。其名由来，一说孤山之路到此而断，故名；一说段家桥简称段桥，谐音为断桥；中国民间爱情传说《白蛇传》的故事即发生于此。传说白娘子与许仙断桥相会，确为断桥景物增添了浪漫色彩。现存断桥是1941年改建，20世纪50年代又经修饰。桥的东北有碑亭，内立“断桥残雪”碑。
断桥残雪为西湖十景之一。断桥位于白堤东端，南宋时又名宝祐桥，也称为段家桥。今桥为1941年重建。桥畔有“云水光中”水榭和断桥残雪碑亭。断桥残雪景观内涵说法不一，一般指冬日雪后，桥的阳面冰雪消融，但阴面仍有残雪似银，从高处眺望，桥似断非断。伫立桥头，放眼四望，远山近水，尽收眼底，是欣赏西湖雪景之佳地。五十年代又经修饰。桥的东北有碑亭，内立“断桥残雪”碑。
对于断桥的由来，有很多不同的说法。
第一种就是来源于《白蛇传》，白素贞与许仙在断桥相识，以伞定情，后又再此邂逅，成就良缘。但两人毕竟人蛇有别，其中曲折令人肝肠寸断。越剧《白蛇传》中白娘子唱道：“西湖山水还依旧……看到断桥桥未断，我寸肠断，一片深情付东流！”
第二种说法来源于唐朝。那时有一对姓段的夫妇，在桥附近卖酒，有一天下大雪，有一个白胡子老爷爷到他们店里投宿。两个人非常善良，用心款待了老爷爷，后来老爷爷走后就给了他们三颗药丸，帮助他们酿出最美味的酒。
果真，老爷爷的药丸，使得他们的酒味道甘冽，远近闻名。他们为了报答老爷爷，存下了很多钱。三年后，白胡子老爷爷再次来到他们家却拒绝要这些钱，并嘱托他们把钱用在需要的地方。
后来，这对夫妇就用钱把桥重新修缮了，百姓们为了表达谢意，就把桥成为“段家桥”，后变为断桥。
第三种是说断桥之所以被称为断桥，是因为断桥是南北方向的桥，冬天下雪之后，桥被大雪盖住，但是太阳出来之后，桥身南部的雪化得快，桥身北部依旧是大雪，看起来桥就像断了一样，被称为断桥。
