执牛耳，古代诸侯歃(shà)血为盟，割牛耳取血，盛于珠盘，由主盟的人拿着盘让会盟的人分尝。因称主盟者为执牛耳。谁执牛耳，即由何人主持局面。后泛指在某一方面居领导地位。公元前478年，鲁哀公和齐平公在蒙地会盟。鲁国大夫孟武伯当司仪。两国国君会见时，齐平公向鲁哀公叩头，而鲁哀公却仅向齐平公弯腰作揖。跟随会盟的齐国官员都很气愤。孟武伯解释说，不是见天子，我们国君是不叩头的。接着，他又问随从人员高柴，向来诸侯会盟时，由谁执牛耳?高柴回答说，哀公七年那次会盟，是由时为大国的吴国大夫主持；后来发阳之盟，是由小国卫国大夫主持。孟武伯说，那么这次会盟就应由我主持了，从而使鲁国在外交斗争中获得了一次少见的胜利。
【出典】：
《左传·哀公十七年》：“公会齐侯，盟于蒙，孟武伯相。齐侯稽首，公拜。齐人怒，武伯曰：‘非天子，寡君无所稽首。’武伯问于高柴曰：‘诸侯盟，谁执牛耳?’季羔曰：‘鄫衍之役，吴公子姑曹；发阳之役，卫石魅。’武伯曰：‘然则彘也。’”
【例句】：
宋·戴复古《和郑润甫提举见寄》：“相与定诗盟，谁能执牛耳。” 清·黄宗羲《姜山启彭山诗稿序》：“太仓(张溥)之执牛耳，海内无不受其牢笼。”
