隐藏才能，不使外露。“韬光养晦”由“韬光”和“养晦”两个词语组成。韬光的字面意思是收敛光芒，引申意义为避免抛头露面。
韬光养晦由韬光和养晦两个词语组成。
韬光的字面意思是收敛光芒，引申意义为避免抛头露面。最早出现在南朝梁国太子萧统所写的《靖节先生集序》。其序中有“圣人韬光，贤人遁世一句”。《晋书·皇甫谧传》中又有“韬光逐薮，含章未曜”之说。
韬：按捺，柔化，隐藏；
光：锋芒，外露的锐气。引申为突出的、外露的才华、能力、荣誉等；
养晦的字面意思是隐形遁迹，修身养性，引申之意为隐退待时。《诗经》中有“遵养时晦”之记。《宋史·邢恕传》中则有“公着荐于朝，得崇文院校书；王安石亦爱之。因宾客喻意，使养晦以待用，恕不能从”一段历史公案。
养：修养，培养；
晦：农历每月的最后一天，没有月光之夜，昏暗不明。
成语典故
作为一个成语，韬光养晦的使用见于清朝末年。晚清实业家、思想家郑观应遁迹澳门写了《盛世危言》。他在其中的自序中写道：“自顾年老长庸，粗知《易》理，亦急拟独善潜修，韬光养晦。”此前，则有清朝大知识分子纪晓岚在其《阅微草堂笔记·滦阳消夏录六》中写下“果为隐者，方韬光晦迹之不暇，安得知名？”
谓隐藏锋芒，不使外露。修缮自己的不足之处，提升内在的修养。
《旧唐书·宣宗记》历太和会昌朝，愈事韬晦，群居游处，未尝有言。
《荡寇志》第76回：贤侄休怪老夫说，似你这般人物，不争就此罢休。你此去，须韬光养晦，再看天时。
郑观应《＜盛世危言＞自序》：“自顾年老才庸，粗知《易》理，亦急拟独善潜修，韬光养晦。”
通过古人使用“韬光养晦”的记载，可以得出如下结论：
其一，“韬光养晦”是一种低调做人的行为模式。低调做人以利于冷静观察，缜密思考，进而统揽全局，谋划未来，是一种战略行为模式。
其二，“韬光养晦”思想既适用于困境或逆境之中，也适用于成功或胜利之时。
其三，“韬光养晦”思想的深刻内涵在于埋头苦干，积蓄力量，着眼长远。从这个意义上说，“韬光养晦”是“有所作为”的重要前提。
其四，把“韬光养晦”与“君子报仇，十年不晚”、“明修栈道，暗度陈仓”一类说法相混淆纯属误读。
