战国时期,宁德属闽越之地。
秦代用兵东南,设置郡县,宁德属闽中郡。
汉承秦制,西汉时增设州(刺史部),宁德属扬州会稽郡。
东汉时,宁德仍属扬州会稽郡。
三国时,宁德属吴国扬州建安郡。
西晋时,南北短暂统一,宁德属扬州晋安郡。
南朝时,宁德属江州晋安郡。
隋代完成南北统一,重设郡县两级行政,宁德属建安郡。
唐代增设道行政区,宁德属江南东道福州。
十国前期,宁德属闽政权。
十国后期,宁德属吴越。
宋代改道为路,宁德属福建路福州,地名宁德。
南宋时,宁德仍属福建路福州。
元代设置行中书省,宁德属江浙行省福建道宣慰司福州路。
明代时调整行省边界,宁德属福建福宁州。
清代时,宁德属福建省福宁府。
晋太康三年(公元282年),设温麻县,唐武德六年(公元623年)为长溪县。元至元二十三年(公元1286年)升为福宁州。后几经变更,至清雍正十二年(公元1734年),改为福宁府。