司母戊方鼎形体巨大，造型精美。鼎为四足方形，立耳，长方形腹，四柱足空；通高133厘米，口长110厘米，宽78厘米，壁厚6厘米，重875公斤。除鼎身四面中央是无纹饰的长方形素面外，其余各处在细密的云雷纹之上，各部分又皆有主纹饰，并各具形态。鼎身四面以饕餮作为主体纹饰，并有龙纹盘绕，四面交接处，则饰以扉棱，扉棱之上为牛首，下为饕餮。鼎耳外廓有两只猛虎，虎头绕到耳的上部张着口互相对着，虎的中间有一人头，好像被虎所吞噬。耳侧以鱼纹为饰。四只鼎足的纹饰也匠心独具，在三道弦纹之上各施以兽面。足上则铸以蝉纹。在这些纹样的衬托之下，整个鼎显得更加威武、雄厚。
饕餮传说是一种贪得无厌的野兽，生有角、爪、尾，面目十分可憎。这种动物很可能在自然界中并不存在，是人们根据牛、虎、羊、熊想象幻化出来的，并被赋予了恐怖的神秘色彩。饕餮纹就是以饕餮这种想象动物为原型，又经过高度艺术夸张而形成的兽面纹饰。这种纹样衬托出一种狰狞、神秘、威严的气氛。
司母戊鼎是目前出土的形体最大重量最重的一件铜器，在世界青铜器中也是罕见的精品，无疑代表着商代青铜铸造工艺的最高水平。在商代晚期的技术条件下，铸造司母戊鼎这种大型青铜礼器，应该是当时的一项重大工程，这不仅需要大批具有熟练铸造技术和丰富经验的工匠，还需要有严密的组织。当世人站在这件精美庞大的国宝前瞻仰时，都会情不自禁地为当时高超的青铜技术而惊叹，也为古代劳动人民的聪明才智和高超技艺而折服。
根据考古发现和有关专家的研究，当时，冶炼青铜用的是一种叫做霸埚的陶制器物，形状和后来倒放着的头盔差不多，考古工作者叫它“将军盔”。据计算，一般的“将军盔”能熔铜十多公斤。铸造一般的器物用一个坩埚就可以了。很显然，铸造“司母戊”鼎这样的庞然大物用一般的将军盔是不能完成的。考古工作者在安阳殷墟遗址发现了一种直径83厘米、壁厚45厘米的大型坩埚。据推算，铸造司母戊方鼎只要有6个这样的大型柑埚就可以满足熔铜的需要了。
经有关专家分析，司母戊鼎是一个合金体，合金成分为：锡11.4％，铜84.77％，铅2.79％，接近《考工记》中所述“六齐”中铸鼎的合金成分比例。这也充分说明，早在商代我国就已经是高度发达的青铜时代了。
