“一世多艰寸心如水”是一句成语，意思是形容一个人经历了很多困难和挫折，但内心仍然保持平静、淡定、坚韧。这句话强调了一个人在面对困难时应该保持冷静和坚韧的态度，不被外界的干扰所动摇。
字面意思是：这一生多艰辛，但（经历这么多后）我的心依然平静如水。
这是叶嘉莹先生诗词《踏莎行》开篇的两句，全文如下：
一世多艰，寸心如水。 也曾局囿深杯里，炎天流火劫烧余，藐姑初识真仙子。
谷内青松，苍然若此。 历尽冰霜偏未死，一朝鲲化欲鹏飞，天风吹动狂波起 。
这首词，可以说是叶嘉莹先生一生的写照。她这一生经历了太多苦难，年轻时母亲去世，父亲失踪，后来结婚后丈夫入狱，生活艰难，再后来女儿女婿车祸去世……总之，人世的丧亲之苦，离别之痛，生活之艰，全部尝了一遍。在此期间，痛苦不能免，因此“ 也曾局囿深杯里”。但是，古典文化给了她慰藉，诗词歌赋涵养了她的身心，让她饱尝艰辛后，依然“谷内青松，苍然若此”，也就是大雪压青松，青松依旧挺且直。她没有被压垮，依然乐观活着，甚至还有一颗奋发的心，想“一朝鲲化欲鹏飞，天风吹动狂波起 ”。
理解整首词，就很好理解全词的开篇两句话了。
“一世多艰，寸心如水”可以说是全词的关键两句。作者一开篇，就把自己一生的状况，以及内心的状态，用八个字概述了出来。这一生有太多艰辛，然而经历这么多后，我的内心依然平静如水，波澜不惊。正是有了这种感悟，才能笑看人生起落，并且在此之后，依然奋发，试图有所作为。这种心态，可以说完整继承了她的老师顾随的理念，那就是：
以悲观之心情过乐观之生活，以无生之觉悟为有生之事业。
一世多艰，本来让人可悲，但转化心态后，也可以乐观看待。历尽冰霜后，会觉得人生不过尔尔，然而依然要振作，尽己所能，做出有益之事业。晚年，叶嘉莹原本定居海外，成绩斐然，但她从1979年开始，连续30多年，利用假期回到中国大陆，在南开大学授课。这也是其“一世多艰，寸心如水”后“以无生之觉悟为有生之事业”的写照。
