西汉历经十五帝、二百余年,在家国飘零之际,终被王莽篡位。公元11年(王莽始建国三年),上天似乎也对其大逆不道不满,黄河迎来了汉代历史上最著名的一次大决口——魏郡元城(今河北大名)决口,黄河在西汉河道的基础上,继续向东南方向摆动一百多公里,夺漯水而入海。
清人胡渭将这次决口后形成的新河道认定为黄河史上第二次大改道。在《汉书·王莽传》中,东汉史学家班固曾经记载,此次决口地点正是王莽的老家元城县(今河北大名)。他一开始是担心河水会淹没他家祖坟,当看到河水没有继续北侵,而是向东流去,就决定不筑堤堵水了。
黄河改道后,夺漯水而东流,经顿丘(今河南滑县)至滨州入海,西汉的故道从濮阳至东光就变成了枯河,后人称已经干枯了的这一段河流叫王莽河。
汉代最著名的黄河决堤是历史上黄河第2次决口,在东汉,公元11年,黄河冲破了魏县(今河北大名东)的元城。饮用水向合庆县以东的县溢出。据说王Man主张他的祖坟没有因为河的东流而受到威胁。洪水持续了将近60年,没有堵住河口。