45钢的标准读法应该叫“四五钢”，而不是四十五号钢。40Cr这种材料的含碳量为0。37%～0。44%，比45钢（0。42%～0。50%）略低，Si、Mn的含量相当，含Cr0。80%～1。10%。在热轧供货的情况下，这1%的Cr基本不起作用，它俩的力学性能大体相当。
由于40Cr的价格比45钢贵一半左右，所以出于经济性的考虑能用45钢的就不用40Cr。平常分类45钢属于GB699“（优质）碳素结构钢”，40Cr属于GB3077“合金结构钢”。区别就在于热处理以后。Cr在热处理中的主要作用是提高钢的淬透性。
由于淬透性提高，淬火（或调质）处理后40Cr的强度、硬度、冲击韧性等机械性能也明显比45钢高，但也是由于淬透性强，在淬火时40Cr的内应力也就比45钢大，同样的条件下40Cr材料的工件开裂倾向也就比45钢材料的工件大。因此为避免工件开裂，40Cr淬火时大多选用导热性较低的油作为淬火介质（有时也用双液淬火法，俗话叫水淬油冷），而45刚则用导热性较高的水作为淬火介质。
当然，水和油的选择也不是绝对的，和工件的形状也有密切关系。形状简单的40Cr零件也可以使用水淬，而形状复杂的45钢零件也许就得使用油淬甚至盐浴，
二者碳当量接近，40Cr钢优于45钢，45钢多在调质态使用，按工艺要求、回火温度的不同经常调整至22～34HRC范围内使用，属于用途广泛的普通结构材料，40Cr多用于重要工程结构，回火硬度依回火温度不同。
热轧供货45钢要求≤229HBW,而40Cr仅要求退火或高温回火供货态硬度≤207HBW，热轧态硬度要高，多在220～260HBW之间，高于此值多引起下料困难或剪切裂纹。
