按含量占生物总重量万分之一的比率划分 大量元素（majorelement，macroelement）指含量占生物总重量万分之一以上的元素，包括C、H、O、N、P、S、K、Ca、Mg等。其中C为最基本元素，C、H、O、N为基本元素，C、H、O、N、P、S这六种元素的含量占到了原生质总量的97%，称为主要元素。 亦称大量养分（macronutrien）、宏量元素。是指水培时的培养液中必须供应的数量较大的元素而言。其中钙、镁、钾、氮、硫和磷等的盐类，每升中的含量分别以0.2—1.0克左右为适宜。相反，很久以来就已经知道铁是不可缺少的元素，其浓度保持在数十万分之一即足。另外，由于药品的精制与水培技术的进步，又相继确定了一些不可缺少的元素，如锌、锰、铜、硼、钼等，其适宜的浓度为数百万分之一左右。铁及铁以下各种元素称为微量元素（microelement）或微量养分（micronutrien）。 大量元素一般是指“氮磷钾”，植物生长必须的三大元素。比如：“美艳钾”内含的“氧化钾、硝态氮、氧化磷”是作物生长所必须的三大元素。 微量元素是相对主量元素（大量元素）来划分的，根据寄存对象的不同可以分为多种类型，目前较受关注的主要是两类，一种是生物体中的微量元素，另一种是非生物体中（如岩石中）的微量元素。 人体中存在量极少，低于人体体重0.01%的矿物质称为微量元素。人体每日对微量元素的需要量很少，但对人体来说必不可少。 微量元素(traceelement)，又名痕量元素，未有统一认可的定义。习惯上把研究体系(矿物岩石等)中元素含量大于1%称为常量元素或主要元素(majorelement)，把含量在1%-0.1%之间等那些元素称为次要元素(minor,subordinate)元素，而把含量小于0.1%称为微量元素,或称痕量元素。有人把次要元素也看作微量元素，这取决于研究者的兴趣和对研究问题的帮助。有人认为，在地壳和地球物理中除了O、Si、Al、Fe等几个丰度最大等元素外，其余的可称为微量元素。我们又把人体中存在量极少，低于人体体重0.01%，称为微量元素。具有一定生理功能，并且必须通过食物摄取的微量元素称为必需微量元素。 所谓微量元素也是相对的，因研究对象不同而异。例如，在伟晶岩中，许多地壳丰度极低的元素可以达到相当程度的富集。如一般情况下锆属于微量元素，但是在锆石中它成为主要元素。多数场合下元素钾、钠是常量元素，但在陨石中它们的含量属于微量元素,而镍则被视为主要元素。因此，当我们讨论微量元素时,必需要指出其所在的体系。 1990年FAO/IAEA/WHO三个国际组织的专家委员会重新界定必须微量元素的定义并按其生物学的作用将其分为三类： （1）人体必需微量元素，共8种，包括碘、锌、硒、铜、钼、铬、钴、铁。 （2）人体可能必须的元素，共5中，包括锰、硅、硼、钒、镍。 （3）具有潜在的毒性，但在低剂量时，可能具有人体必需功能的元素，共7种包括氟、铅、镉、汞、砷、铝、锡。
