朱翊钧在位之初十年，内阁首辅张居正主持政务，在神宗支持下实行了一系列改革措施，促进社会经济发展，国力恢复，人民生活水平提高。神宗亲政后，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。期间主持了著名的万历三大征，巩固疆土。 执政后期荒于政事，缺乏贤士、倦于朝政，国家运转几乎停摆。强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，使明朝逐渐走向衰亡。所以综上所述前期明君之作为，但根本上没有真正的君主才能，但并不算是昏君，只能说是生不逢时。但是，明朝皇帝多奇葩，有的喜欢干木匠活，有的喜欢炼丹，有的喜欢领兵打仗还要给自己封大官，他们虽然都有个人爱好，但也都会老老实实的按时上班，皇帝上班当然就是上朝，听听百官意见，处理处理国家大事。这几位不如万历皇帝做的绝，28年都不去上朝。
万历皇帝朱翊钧10岁即位，即位第二年就改年号为万历。从1572年到1620年，整整做了48年的皇帝，在整个中国历史上，这时间也可以排进前列了。不过令世人哗然的是，48年中，他连续28年都没有上朝。
其一，就是文人误国的典范——东林党。公元1604年（万历三十二年），顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中，并逐步形成了以江南士大夫为主的官僚政治集团，借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实。他们虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，对征款赈灾行为极力阻挠。而阉党与东林党的党政，也最终动摇了明朝统治的根基，加速了明朝的灭亡。
其二，万历三大征，即万历年间先后在明朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动。三场战争虽然都取得了胜利，达到了巩固了明朝边疆稳定，使朝鲜王朝免受倭寇的侵略的最终目的。可是这三场战争也严重消耗了明朝的财力，同时，辽东的后金努尔哈赤再此时获得喘息之机，开始积蓄力量，对抗明朝。
其三，就是努尔哈赤所领导的后金，在万历年间迅速成长为一支庞大的武装力量，并在明万历四十七年的萨尔浒战役后，彻底改变了与明朝辽东守军的攻守态势。
其四，明朝在万历年间已经进入小冰河时期，旱灾频繁、瘟疫横行，百姓流离失所，极大的加重了朝廷负担，并且民动、民变不断，并最终演变成为了全国性的农民起义。
其五，万历皇帝三十年不上朝的行为以及在立储问题出现了“国本”的朝廷分歧，最终导致了明朝在晚明三大案——梃击案、红丸案、移宫案后，开始朝野的纷乱和衰亡。
所以，虽然有人评价万历皇帝是才华横溢、英武神明的千古一帝，但毛主席却一针见血的评价万历一针见血：他10岁登基，这个人长大了，酒色财气都好，极度奢侈腐败，长期荒政。他是明亡的种子，是个无道昏君。他当了48年皇帝，是明朝当皇帝年头最长的一个，也是失民心最严重的一个。
