狮有南狮和北狮之分。近年来，在国家体育总局、中国龙狮运动协会与各地龙狮运动协会的推动与倡导下，尤其是中国龙狮名镇西樵每年
五一节和国庆节都举办“黄飞鸿杯”狮王争霸赛，有力地打破南、北狮区域界限，促进了南北狮艺交流，推动了中华狮艺发展。如今多个南方地区组建有北狮队，许多北方地区同样有南狮队。
南狮和北狮各有不同的风格和特点。南狮以广东舞狮最有代表性，而广东的舞狮则以广州、佛山较有特色。
南狮外形与北狮外形在造型上有严格区别，北狮以写实为基础，它的造型、结构、色彩、装饰和表演以模仿狮子为主。最初北狮在长江以北较为流行，而南狮则流行在华南地区。近年也有将二者融合的舞法，主要是用南狮的狮子，北狮的步法，称为“南狮北舞”。
南狮表演有采青过程。北狮的“引狮员”不仅是表演者也是指挥者,但没有采青程序。南狮“狮头”与“狮被”紧密相连,而北狮是分开的,表演时捆绑在一起。 造型酷似真狮，狮头较为简单，全身披金黄色毛。舞狮者(一般二人舞一头狮子)的裤子、鞋都会披上毛，看起来就像是维、惟肖惟妙的狮子。狮头上有红结者为雄狮，有绿结者为雌性。北狮表演注重灵活的动作，与南狮着重威猛不同，舞动是以扑、跌、翻、滚、跳跃、擦痒等动作为主。
北狮一般是雌雄成对出现，由装扮成武士的主人前领。有时一对北狮会配一对小北狮，小狮戏弄大狮，大狮弄儿为乐，尽显天伦。北狮表演较为接近杂耍。配乐方面，以京钹、京锣、京鼓为主。 又称醒狮，以神似为基础，同武术相结合，以塑造一个夸张、浪漫的狮子为艺术形象，其形象不如北狮细腻，但重在轻灵敏捷，刚柔相济。
南狮造型较为威猛，舞动时注重马步，主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子形态，一般二人舞一头。狮头以戏曲面谱作鉴，色彩艳丽，制造考究，眼帘，嘴都可动。南狮的狮头还有一只角，传闻以前还用铁做，以应付舞狮时经常出现的武斗。传统上，南狮狮头有“刘备”、“关羽”、“张飞”之分。三种狮头，不仅颜色、装饰不同，而且舞法根据三者的性格而异。南狮除外形不同外，尚有性格不同。白须狮舞法幅度不宽，花色品种不多，但沉着刚健，威严有力，民间称为“刘备狮”。黑须红面狮，人称“关公狮”，舞姿勇猛而雄伟，气概非凡。灰白胡须狮，动作粗犷好战，俗称“张飞狮”。
南狮的舞动造型很多，有起势、常态、奋起、疑进、抓痒、迎宾、施礼、惊跃、审视、酣睡、出洞、发威、过山、上楼台等，舞狮者通过不同的马步，配合狮头动作把各种造型抽象地表现出来。为了增加娱乐性，有时还会用上特技动作，例如，上肩(舞狮头者站在狮尾者肩上)、叠罗汉、上杆(爬上竹杆)、过梅花桩等。舞动中主要表现狮子喜、怒、哀、乐、动、静、惊、疑等八种神态，以采青为己任，随着锣鼓的节奏，历尽艰险取得胜利。
随着鼓乐节奏，狮子从“沉睡惊醒”、“搔头摆尾”、“仰视低顾”、“探测方向”，到“出洞”、“见青”、“碎青”、“狂欢”、“翻滚”等，动作千姿百态，栩栩如生，很富有人情味，时而威风凛凛、怒视邪恶。时而谦恭有礼，憨厚善良，逗人喜爱。
舞南狮时还会配以大锣、大鼓、大钹，擂动起来也更是振聋发聩，使人警醒。狮的舞动要配合音乐的节奏。舞南狮有时还会有一人扮作“大头佛”，手执葵扇带领。舞狮之前通常还会举行“点睛”仪式，就是把朱砂涂在狮眼上，象征给予其生命。可以说，南狮是集观赏性、艺术性、竞技性为一体的具有强烈吉祥、喜庆色彩和气氛渲染能力的中华民族传统体育项目。
“佛装”和“鹤装”
传统的南狮分为“佛装”和“鹤装”两种。
佛装狮，由叫佛山狮，外形口大高身，步法阔大，舞动起来较为威武、有霸气，但狮头有七八斤重，舞起来不够灵活。
鹤装狮，又叫鹤山狮，则狮嘴扁圆，狮头比“佛装狮”要轻得多。其外形较扁身，嘴椭圆形、长扁。
清朝道光年间,鹤山越塘乡名医冯庚长,将狮艺带回原乡发扬,在佛山狮头之基础上将狮头稍加改良,使鹤山狮更加不怒而威,狮头主框较椭圆形，长扁。此外，鹤山狮的舞法较为轻灵,活泼。
佛鹤狮
南海大沥叶四牛师傅将这两种狮的优点结合起来。他设法对传统的“佛装狮”进行改进，把“鹤装狮”鹤眼、长嘴的特点与“佛装狮”虎眼、阔嘴的特点相融合，制作出了鹤眼、翘嘴的“佛鹤狮”，改装后的狮头不但保留了原来“佛装狮”威武勇猛的特点，同时也具备了敏捷灵活的能力，这种狮子被称为“佛鹤狮”。
2009年，“佛鹤狮”狮头扎制被列入了南海非物质文化遗产保护名录,政府的重视也让四牛师傅看到了南狮扎制工艺传承和发展的希望。
