星宿海位于黄河的源头,早年属于藏族的活动范围。藏语称那里为“错岔”,意思是“花海子”。海子是藏语中湖泊的意思。
而在黄河源头的盆地里,星罗棋布着数以百计的大小不一、形状各异的湖泊,大的有几百平方米,小的仅几平方米,登高远眺,这些湖泊在阳光的照耀下,熠熠闪光,宛如夜空中闪烁的星星,所以被形象的称为星宿海子,是像星宿一样的湖泊的意思。
星宿海位于黄土高原,海拔4000多米,是黄河发祥地之一,因地势平坦多沼泽,在10公里宽,30公里长的区域,星罗棋布地布满了大大小小的湖泊沼泽,在阳光下熠熠生辉,宛若天上的星星,故得名星宿海。