候城、沈州。西汉时期始称“候城”，隶属汉辽东郡（辽阳），是为沈阳正式建城之始，唐代改称“沈州”，沈阳简称“沈”，别称奉天、候城、盛京，是辽宁省省会、副省级市、特大城市、沈阳都市圈核心城市，国务院批复确定的中国东北地区重要的中心城市、先进装备制造业基地。沈阳地处中国东北地区、辽宁中部，位于东北亚经济圈和环渤海经济圈的中心，是东北亚的地理中心，中国北部战区司令部驻地、沈阳联勤保障中心驻所，长三角、珠三角、京津冀地区通往关东地区的综合交通枢纽，“一带一路”向东北亚、东南亚延伸的重要节点。沈阳是东北地区政治、经济、文化中心和交通枢纽的中心。
燕国时隶燕辽东郡襄平县，秦始皇时沈阳隶属辽东郡。
公元前300年，燕国将领秦开率军驱逐东胡，在此地筑候城（候，是斥候的候，为瞭望之意）。顾名思义，“候城”即为瞭望之城，隶燕辽东郡襄平县。此为沈阳建城史之初，距今已2300余年。
公元前221年，秦始皇统一中国后，分天下为三十六郡，沈阳隶属辽东郡（辽阳）。西汉时期，已有史书称之为“候城”，隶属汉辽东郡（辽阳），为辽东郡中部都尉的治所，说明“候城”在西汉时期已经规模颇大。
唐代改称“沈州”。五代时期，辽太祖移民到此，修筑土城，生产随之发展。金代时期，金太祖攻占沈州，沿用“沈州”之名。
元朝元贞三年（1296年），元代重建土城，改沈州为“沈阳路”，归辽阳行省管辖。这里的“沈阳”是取沈州和辽阳各一字而成，与“沈水之阳”关系不大。从此，“沈阳”这一名称正式出现在史料上，距今已有七百余年的历史。
明朝洪武十九年（1386年），明朝改称“沈阳路”为“沈阳中卫”。天命十年（1625年），清太祖努尔哈赤把都城从辽阳迁到沈阳中卫，并在沈阳内着手修建皇宫（今沈阳故宫）。这是沈阳历史性的转折，从一个军事卫所，一跃成为盛京皇城，逐步发展为东北中心城市。
崇德元年（1636年），蒙古归顺清朝，用白骆驼驮着蒙古圣物——吗哈噶喇金佛、传国玉玺来沈阳。清太宗皇太极敕建莲花净土实胜寺，因其是清皇室家庙，因此又称皇寺。
崇德八年（1643年），清太宗皇太极敕令，以沈阳古城为中心，修建东、西、南、北四塔四寺，意让四塔四寺护佑人民，确保“奉国安民，五福斯来”。
