历史记载，甘谷县名，因宋代名将杨文广曾在县城北的城子村筑筚篱城抵抗西夏，取名甘谷城，于是有甘谷之名。甘谷古称冀城，县名历代多变更。
甘谷历史悠久，是中华民族和华夏文明的重要发祥地之一，中华民族人文始祖，太昊伏羲氏出生在甘谷县白家湾乡蒋家湾村的古风台太昊山。甘谷有着近两千七百年的建县史，是中国最早建县的地方。
甘谷古属雍州，为冀戎繁衍活动之地，古代，为秦国的“开地千里，遂霸西戎”提供了有利条件。周赧王四十三年（前272年）秦昭王灭义渠戎后，置北地、陇西两郡，冀属陇西郡。
秦始皇（赵政）二十六年（前221年）统一六国，实行郡县制，分全国为36郡，其中陇西郡辖冀县。
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甘肃的县制
甘肃建省约有700多年的历史，县的建制早于省，从春秋开始萌芽算起，迄今己达2200余年。先秦时期，全国分为九州，甘肃省境大部属雍、梁二州，旧称“雍梁之地”。秦始皇统一中国后，全国分为36郡，省境东南地区为北地郡和陇西郡。
汉代先在省境置凉州，至元封五年（公元前106年）省境先后改置武都、陇西、金城、天水、安定、北地、武威、张掖、酒泉、敦煌等10郡。
唐代改郡为道，省境分属关内道、陇右道和山南道，共辖22州。北宋初期西夏统治河西时设有甘肃军司，驻甘州（今张掖市），辖甘州、肃州（今酒泉市）二州，取二州首字组成甘肃，这是最早出现的甘肃之名。
元至元十八年(公元1281年)设甘肃行中书省,辖黄河以西七路二州（黄河以东地区为陕西兴远路），这是中国历史上第一次出现甘肃省的行政区划。明代废省设司，省境属陕西布政司、陕西都司、陕西行都指挥使司。
清代设陕西右布政司，后改甘肃布政司，行政中心从巩昌（今陇西县）迁至兰州市，辖今甘肃、新疆、青海、宁夏省区范围。光绪十年（1884）分出新疆。
1912年省境又划分为宁夏（原朔方）、西宁（原海东）、兰山、泾原（原陇东）、渭川（原陇南）、甘凉（原河西）、安肃（原边关）七道。1927年废道，1929年分出青海和宁夏两省区。
第二次国内革命战争时期，省境陇东地区属陕甘宁边区的陇东和关中两分区。1949年8月26日成立甘肃行政公署。
1950年1月8日，甘肃省人民政府正式成立，甘肃（取全称中的“甘”字作为简称；又因省境的大部分在陇山之西，故亦称陇西、陇右，或简称陇）省名随沿用至今。
