在历史上南京一共改了约二十六次名，在这期间南京大概有了二十二个名字，其中石头城、龙盘虎踞等名称也是十分有趣，有的名称背后也有着有趣的故事。
南京最早被称为“冶城”，而那时的南京却只是个小土坡，因为是用作冶炼的地方，夫差将其命名为“冶城”也是南京最早可以提起的名字。当南京勉强算是一座城的时候，它的名字也有了变化，这时被叫做“越城”。在楚国占领南京的时候南京也有了一个好听的名字叫做“金陵”，但是到了秦朝，有人进言“金陵”这个名字对秦始皇不好，始皇一听，那哪成啊，于是刚得好名字没多久的“金陵”改成了“秣陵”，后又因淮水被叫做了“秦淮”。
南京 “建业”这个名字背后有些有趣的故事，那时孙权居住南京也就是“秣陵”，孙权觉得“秣陵”这个词不好，不利于自己一统江山，因此怀着理想将“秣陵”改为“建业”，之后又觉得“建业”要有个好养活的名字就又起了个“石头城”的贱名，等孙权终于发家致富时又觉得南京得有个好名字就又改回的“建业”。这之后南京也多次被改为“秣陵”、“金陵”、“江宁府”和“建康”等名称。
除了这些名字外，南京历史上还有：“蒋州”、“扬州”、“丹阳郡”、“升州”、“上元县”、“建康府”、“建康路”、“集庆路”、“应天府”、“京师”、“天京”、“首都”等名称。
