中华草龟是比较容易辨别的品种,背部的三条棱就是最明显的特征,头部分布着绿色的花纹,背甲是棕色的,四肢粗壮短小,生长速度较慢,成体也不大,雄性成体有可能会变成黑色。
中华草龟体为长椭圆形,背甲稍隆起,有三条纵棱,脊棱明显。头顶黑橄榄色,前部皮肤光滑,后部其细鳞。腹甲平坦,后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色。头、颈侧面有黄色线状斑纹,有三条纵向的隆起,后缘不呈锯齿状。
中华草龟雄体背部为黑色或全身黑色,雌体为棕色,腹面略带一些黄色,均有暗褐色斑纹;四肢比较扁平,有爪子,趾间具有全蹼。雄性体型较小,尾长,有臭味。雌性背甲由浅褐色到深褐色,腹甲棕黑色,尾较短,体无异味。在性成熟前,雌雄龟较难区别,而到性成熟时,雌雄龟从外表特征就能鉴别出来。中华草龟对环境的适应性强,水质条件要求比较低,对不良水质有较大的耐受性,高密度养殖时,无互相残杀现象,患病率低。