河水总是从河面结冰是水的物理特性。由于河面是水体与外部环境接触的表面，河面最先感知外部环境温度。水体的结冰过程具有层次性，结冰顺序是先从水面开始然后向水体下部进行。
实际情况是水体具备一定深度时，水底并不会结冰，水底水温可达摄氏零上4度，这样的水温也是很多水中生物得以熬过严冬的基础。
我们在课本上学到，当温度降到0℃时水就会变成冰。但实际情况并非如此简单。
一方面自然界中 的水不是纯净的水，里面溶解了很多物质，水的凝固点降低，水需在0℃以下才能冻结；
另一方面，当温度刚好由零度以上降到0℃时，水是不会结冻的，因为结冰 时放出的潜热很大，如果正好是冰点，刚生成的冰晶又会很快融化掉。所以，一般温度在零度以下河水才出现冻结现象。
静水结冰需要较长的过冷，实验室里曾经记录到蒸馏水过冷到-20℃还不见冰晶出现的数据。
一般静水冷却到4℃后，水面继续降温，仅能使表层发生冷却，底层在较长时间里还是维持在4℃的温度，所以静水冻结是从水面开始的。初冬时节河流淌凌是河流开始结冰的最初阶段。河水是汹涌流动的，流水结冰过程与静水很不相 同。
流水由于处在流动状态，紊流扰动强，不仅表层冷却迅速，就是底层也同时降温，水面和水内几乎可以同时结冰。
大多数研究者认为，河流结冰是同时在水面和 水中发生的。理由是河流混合作用强，在结冰前河水上下都能达到大体相同的温度，只要有结晶核，就可以在任何地方开始结冰。
底冰的存在证明了这种理论的可能 性。河流封冻有二种情况。
一种是从岸边开始，先结成岸冰，向河心发展，逐渐汇合成冰桥，冰桥宽度扩展，使整个河面全被封冻。
还有一种是流冰在河流狭窄或浅滩处形成冰坝后，冰块相互之间和冰块与河岸之间迅速冻结起来，并逆流向上扩展，使整个河面封冻。
