主要有两种用法。
一是单用于编序，二是合用于纪年。常用于编序的是十个天干。比如我国军队运输车量常用甲乙丙丁戍己庚辛壬癸来代替军种属类。合用于纪年时，只用在农历纪年。具体用法是依次将十天干与十二地支搭配，每搭配60次即为一个甲子。如此循环，周而复始。另外，《易经》中用得更多。限于学识，此难细说。
用来纪年、纪月、纪日和纪时等。
天干地支，也叫干支。在古代历法中，十天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，十天干和十二地支按照一定的顺序相搭配，成为干支纪年法。它曾经被我们的先人们用来纪年、纪月、纪日和纪时等。
在战国末年，就有文献记载："容成作历，大桡作甲子"，"二人皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周"，"采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之枝，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有枝干名也。"文中认为干支是由大桡发明的。但那个时候的人对于干支是不甚理解的，他们大都只会望文生义，并不了解其实在含义。而十二地支，则是由古巴比伦传人中国的，它由黄道十二宫变化生成，"本自西北远来，来时即挟有由巴比伦所传授之星历知识，人中土后而沿用之。"
