西方现代主义艺术的特征：
1.哲学化——这表明西方现代艺术与现实不再发生直接的关系，而表现出艺术自身的独立；
2.理论化——哲学化与理论化不是一个概念，尽管它们之间有联系。注重理论表明现代艺术的出现和现代艺术家的努力不是偶然和盲目的，而是有明确的方向和目标的集体趋向；
3.形式主义——即强调美术形式的独立性，通过形式的极端化和绝对化而提倡美术自身的独立；
4.创新意识——可以说创新是任何艺术的本质，但西方现代主义艺术却把创新本身视为艺术的惟一主题。
（1）怪诞变形。为了使寻求幻象，表达主观精神和对世界再创造的艺术主张在作品中得以实现，表现主义作家往往运用把现实人物和事件变形的手法，塑造怪诞的形象来制造一种“陌生化”种“离间”效果，使读者的注意力跳过具象，凝聚幻象，去把握作品的抽象意义。为了达到“陌生化”和“离间”效果，作家往往把幻觉，梦景，神话，地狱，人间，天堂，过去，现在，将来混同交织成一种亦真亦幻，亦梦亦醒的场景和情节，形成怪诞的氛围和梦幻的色彩。表现主义变形怪诞的基础则内心的主观感受。
（2）人物的符号化。表现主义不追求人物的血肉丰满和个性化，而努力通过人物来表现一种带有普遍性的、抽象的意蕴，因此在他们的作品中人物具有符号化的特征。为了突出这种符号化的意蕴，作品中人物的外貌特征被略去，有的连名字也取消了，诸如儿子、父亲、工人、青年、少女等。人物成为了某种类型的代表和某种抽象本质的象征，人物的这种符号化，加深了作品内容的抽象性。这方面卡夫卡的作品具有代表性，他笔下的主人公通常都是K，这个K不是实在的人，只是个象征性的符号。人物符号化的手法几乎影响了后来的所有现代主义文学流派。
（3）时代和环境的淡化。表现主义作品常常没有确指的时间和具体的人物生活环境，有的作品标明：时间―――现代，地点―――世界。表现主义作家绝不对人物生存环境作巴尔扎克式的精细描写，他们力图超越具体时代衙环境，探寻到世界和人生“普遍永恒”的意义。表现主义作品中出现的世界，只是由幻象产生的抽象图画，是世界幻象和象征，而非真实的世界。
（4）情节的非逻辑性和虚幻性。表现主义作品听情节发展往往突如其来又往往嘎然而止，事件与事件之间缺少必然的联系，中间时有穿插停顿，时空任意倒置，无逻辑可依、带有很大的随意性。人物的行动也往往前无动机后无目的，处于一种混乱颠狂的状态。这样形成了表现主义文学情节淡化和非逻辑性的特征。其用意是对传统文学合乎逻辑的叙述方法的反驳，企图用外在形式的混乱来表现内在心理和精神的真实。他们笔下的事件不是真实的，只不过是种象征，是内心体验的外形式化，因此带有虚幻性。
表现主义独特的艺术手法形成了文学作品主题的抽象性和多义性的特点及怪诞抽象的基本风格。
