五菱前身是 1958年成立的柳州动力机械厂。
当时它主要生产船用大型柴油机;1966年，其更名为柳州拖拉机厂，与兰博基尼一样，五菱最初是造拖拉机的，在那个年代，农用机械都较为少见，“柳拖厂”的拖拉机成为市场的宠儿。 到1982年，“五菱”资金还较为紧张，“咬牙”买了一台车(那时车还很贵)给技术人员做测绘，“五菱”第一台车就此试制成功，当时其还开往北京、南宁等地“报喜”;1984年，企业正式转型，生产代号为LZ110K的车型;1985年，五菱历史上具有里程碑意义的一年，“柳州微型汽车厂”正式成立(柳拖厂改名);1987年，Z110OVH厢式车下线时，五菱经典红车标正式启用，并沿用至今。
1989年，柳州五菱汽车正式成立;次年，代号LZW6320的车型上市，同时代号为LZ110的车型还出口泰国;1995年，五菱第15万辆整车下线;1998年，五菱年产销规模达10万台，当时其就已确立自己的霸主地位;1999年，五菱第50万台车下线。 2002年，五菱与上汽集团、美国通用开始合资，成为上汽通用五菱(SGMW)，同年五菱之光下线并销售至今，其曾被《福布斯》誉为“地球上最重要的一款车”;2003年雪佛兰SPARK乐驰下线，五菱正式进入轿车领域。
