永嘉元年(307年)，晋怀帝改元永嘉，大赦囚犯，废除诛三族刑。太傅、东海王司马越辅政，掌握了朝廷大权。至此，东海王司马越在八王之乱中成为了最终的胜利者。
而在八王之乱的十六年中，参战诸王多相继败亡，人民被杀害者众多，社会经济严重破坏，西晋的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾爆发。之后“五胡乱华”，西晋灭亡，八王之乱是其重要原因。
317年西晋灭亡后，司马睿在建康重建晋廷，为晋元帝，史称东晋。东晋末年，朋党之乱，桓玄称帝，恒玄兵败被杀，刘裕篡位称帝，至此晋朝灭亡，司马家族灭亡，开始了南北朝时期。
1、司马氏政权的灭亡可以概括地归结为“统治集团内部倾轧”、“政治腐败”、“少数民族叛乱”三个原因。
2、在统治集团内部，西晋诸王为争夺中央最高权力，发生了一连串的相互残杀和战争，历时16年之久，史称“八王之乱”。这场大恶斗给人民带来了无穷的灾难。生产遭到破坏，数十万人民丧失了生命，许多城市被洗劫和焚毁。不少人饥饿而死。人民又重新陷于苦难的深渊，掀起了大规模的流亡的浪潮。尤其是诸王利用少数民族的贵族参加这场混战，造成了严重的后果。而晋室内部腐败至极，地方防务不修，连年天灾人祸，西晋王朝摇摇欲坠，遇上强悍的胡人遂一推即倒。
3、永兴元年(304年)，匈奴贵族刘渊在左国城(今山西离石)起兵反晋，逐步控制并州部分地区，自称汉王。光熙元年(306年)，晋惠帝死，司马炽嗣位，是为怀帝，改元永嘉。刘渊遣石勒等大举南侵，屡破晋军，势力日益强大。。永嘉五年(公元311年)，匈奴兵攻陷西晋京师洛阳，俘虏了晋怀帝。纵兵烧掠，杀王公士民三万余人。史称“永嘉之乱”。
4、永嘉之乱后不久，怀帝被匈奴人所杀，其侄愍帝被拥立于长安。但这时皇室、世族已纷纷迁至江南，西晋王朝名存实亡。到了公元316年，匈奴兵攻入长安，俘虏了愍帝，西晋至此宣告灭亡。
