金属伸缩管的原理结构（管道伸缩器内部结构图片）

原理是，在温度变化较大的管道上连接伸缩管或波纹管，是一种保护措施。由于固体在热胀冷缩时，长度的变化量虽然不大，但对妨碍它发生形变的物体，却有巨大的作用力。

例如，截面积为1厘米2、长度为1米的钢条，当温度升高40℃时，伸长只有约0.0005米。如果不让它伸长，它就会对限制它的物体产生104牛顿的作用力。横截面积越大，作用力也越大。为此在工程技术上对于热膨胀所产生的力，应予先考虑，采取必要的措施。

例如，钢制桥梁必须把一端架置在活动支座上，使桥梁能自由的伸缩。

又如在铺设铁轨时，也都是分段留有膨胀余地