“西汉”起止点是公元前202年—公元9年;“东汉”起止点是公元25年—公元220年。
西汉为刘邦所建立,建都长安;东汉为刘秀所建立,建都洛阳.其间曾有王莽篡汉自立的短暂新朝(公元9年-公元23年).另外,部分学者亦将蜀汉列入汉朝的延续而将其归入汉朝的一部分,如此汉朝灭亡则是在263年,但大部分说法均将由刘备建立的蜀汉政权归入三国史中
西汉和东汉统称汉朝,中间隔了一个王莽所“篡位”的新朝。
其中西汉自公元前202年,汉高祖刘邦定都长安起,至公元8年王莽废孺子婴太子之位止,共历12个皇帝,210年国祚。
东汉自公元25年,汉光武帝刘秀称帝于鄗城,后定都雒阳(今河南洛阳)起,至公元220年,曹操之子曹丕废汉献帝止,共历14帝,国祚195年。