量子力学是研究原子、分子以至原子核和基本粒子的结构和性质的基本理论，是近代物理的基础理论之一。20世纪前的经典物理学只适于描述一般宏观条件下物质的运动，而对于微观世界（原子和亚原子世界）和一定条件下的某些宏观现象则只有在量子力学的基础上才能说明。
另一方面，物质属性及其微观结构只有在量子力学的基础上才能得以解释。所有涉及物质属性和微观结构的问题，无不以量子力学作为理论基础
量子，顾名思义就是可以量化的粒子。在普朗克的时代，科学家们发下如果能量连续的话，就不能解释黑体辐射。故而普朗克假设能量是不连续的，是一份一份的，有最小的能量，这个最小能量就是hv。说白了就是一个光子的能量，当时称为能量子，即可以量化的能量粒子。
随后，爱因斯坦的光电效应也证明了光的粒子性，认为光的能量也是一份一份的，每份能量大小是hv。至此，科学家们开始意识到，围微观，很多物理量是可以量化的，只能取固定的几个值，而不是我们直观认为的可以随意取值。因而科学家们就把这些能量值是固定的光子，称之为光量子。至此，量子的概念就此产生，并随后把这个概念扩展，成为了一种形容某个物理量可以量化的意思。
所以，现在量子的概念除了形容光子外，还可以形容一些其它物理量。比如说电子的能量是量子化的，意思就是能量可以量化，只能取固定的值。再比如说电子的自旋也是量子化的，只能取固定的值。反正只要是可以量化的，或者在微小尺寸内具有一些奇特物理学效应的，都可以称之为量子化或者量子效应。现在已经把量子这个词用到了几乎所有的微观领域：量子化、量子尺寸效应、量子隧道效应、量子势井、量子纠缠等等，都是形容微观世界的物理学某种规律，只不过都给加个前缀量子，以示和宏观世界物理效应的区别。
