“寄雁传书谢不能”中“谢”字的意思是自责、自咎、自惭的意思,是一种谦辞。这样的例句还有:
勋业文章谢不能,生涯分付一枝藤。——陆游
我无前辈千钧笔,造物争功谢不能。——陆游
“寄雁传书谢不能”,这一句从第一句中自然涌出,在人意中;但又有出人意外的地方。两位朋友一在北海,一在南海,相思不相见,自然就想到寄信;“寄雁传书”的典故也就信手拈来。李白长流夜郎,杜甫在秦州作的《天末怀李白》诗里说:“凉风起天末,君子意如何?鸿雁几时到,江湖秋水多!”强调音书难达,说“鸿雁几时到”就行了。黄庭坚却用了与众不同的说法:“寄雁传书——谢不能。”意谓:我托雁儿捎一封信去,雁儿却谢绝了。“寄雁传书”,这典故太熟了,但继之以“谢不能”,立刻变陈熟为生新。
谢不能,谢绝、做不到的意思。