热变色材料是一类在一定温度范围内,其颜色随温度改变而改变的特种材料,其颜色的改变可以从无色到有色;可以从有色变到无色;也可以从一种颜色变为另一种颜色;还有受热后相继出现两种或两种以上颜色的多变色材料。
热变色材料从不同角度可分为多种类型:按物质类别,可分为无机、有机、聚合物和液晶类热变色材料。
按变色温度,可分为高温热变色材料(通常变色温度T>100℃)和低温热变色材料(通常变色温度T<100℃,甚至0℃以下);按变色方式可分为可逆热变色材料和不可逆热变色材料。
无机热变色材料变色机理较多,有的还比较复杂。其中一个重要的机理是晶型转变机理,结晶物质加热到一定温度,从一种晶型转变到另一种晶型,从而产生颜色的变化。