果皮是指果实外壳或外皮,而平常生活中说的果皮一般指的是外果皮。果皮由子房壁的组织分化、发育而成的果实部分。成熟的果皮一般可分为外果皮、中果皮、内果皮3层。
通常外果皮不肥厚,由1~2层细胞构成,它的结构特性与表皮相似,具角质层和气孔。果实未成熟时,外果皮的薄壁细胞多含叶绿体,成熟时,转为有色体,致使果实有不同的颜色。
中果皮多为薄壁组织构成,但变化较大,有的富于浆汁或肉质化,如肉果中的桃、杏可食用的部分便是中果皮;有的中果皮内维管束较多,呈网状分布,如柑桔,果实成熟后即为桔络。
内果皮在最里面一层,有的硬质化,由多层石细胞构成,如桃里的硬核;有的内果皮的壁上生出许多囊状多汁的腺毛,成为可食用的部分,如柑桔的内果皮。