海瑞在朝廷做了几年官,又到南京做地方官。后来因为上司高拱想对付他,海瑞于是辞职不干。
万历年间,丞相张居正由于不喜欢海瑞,想调查他,便暗中叫自己的亲信到海瑞家去。张居正的亲信到了海瑞家里,海瑞以粗茶淡饭招待他。他看屋子里的摆设很简单,叹了一口气,说:
“唉!人人都说海大人为官清廉,今天我终于亲身感受到了--真是百闻不如一见!”
“我们身为老百姓的父母官,本来就应该如此呀!”海瑞说。
海瑞在明朝万历十五年病死。由于海瑞没有儿子,他去世时,朝廷派官员去为他办理丧事。官员发现海瑞的居住环境简直还比不上一个普通的穷书生,不禁感动得泪流满脸。
出殡当天,在道路两旁送殡的老百姓排列起来,几乎有整百里长。大家都为失去“海青天”而痛哭。
海瑞的确是宋朝的“包青天”之后,另外一位著名的“青天大人”。