努尔哈赤时的建州的所在地区是辽东。爱新觉罗·努尔哈赤（1559年—1626年9月30日），女真族，建州女真首领、后金第一位大汗、清朝实际奠基者。生于建州左卫（今辽宁新宾县西南），父塔克世，母喜塔喇氏，努尔哈赤为长子。
北方的建州是明朝永乐元年设置，当时明朝欲压制北元残余势力，于是在女真聚居地设立辽东指挥使司，开始着手控制女真族的各个部落。建州部猛哥帖木儿（努尔哈赤六世祖）时为明朝建州卫左都督，北方的部族势力强大，南下压迫建州。猛哥帖木儿被杀，建州部被迫南迁，最终定居于赫图阿拉。在发展过程中，建州逐渐分为建州卫，建州左卫和建州右卫，史称建州三卫。1593年，努尔哈赤统一建州三卫。万历四十四年（1616），努尔哈赤登大汗位，建国后金，建州三卫结束。
建州是明代在东北女真人当中封的土官卫所的名称，不是城的名称。元末明初，居住在今黑龙江依兰县一带的胡里改、鄂朵里两个万户府的女真人发动了反元起义，结果失败。于是他们在首领‘阿哈出’与‘猛哥帖木儿’的率领下迁移到绥芬河流域。1403年（永乐元年）胡里改部酋长阿哈被明朝封为建州卫指挥使，建州女真之名始于此。1587年努尔哈赤在新宾永陵赫图阿拉城建立女真国，在今天辽宁省抚顺市新宾县
