韩国是一个面积不大的国家，全国总面积仅10万平方公里，与浙江省一样的大。虽然韩国人口不算少，大约有5000万，但也算不上特别多。总之从面积和人口角度来看，韩国算不上一个大国，甚至可以说是一个小国。
但我们常说的“大国”、“小国”并不是单纯地指面积，主要还是看国力的强大与否。比如英国、德国的面积都不大，这两个国家的面积都不如日本大，但是没人敢称呼这两个国家是小国。而参照韩国的国力而言，也确实不应该叫人家“小国”了。
在国际政治中，韩国通常被认为是一个“中等国家”或是“区域强国”，其实力不容小觑。但是在历史上，韩国却是一个不折不扣的小国，一直附庸于东亚强权。从唐代开始，韩国就一直是中原王朝的藩属国。
到了明朝，李氏朝鲜更是坚定地奉行“侍大主义”，对大明称之为“父母之国”，当时的朝鲜人称呼明朝为“天朝”，称呼明军为“天兵”，称呼明朝使者为“天使”，朝鲜人在大明的旅行笔记都叫《朝天录》，由此可见当时朝鲜对中国的崇拜。
入清之后，朝鲜人从骨子里视清廷为蛮族，暗自称清朝皇帝为“胡皇”，颇有几分轻视之意。但随着时间的推移，到清朝中后期，清朝强大的国力让朝鲜人再度仰视中国。不过这种仰视并没有持续多久，到了近代之后，随着民族意识的崛起，朝鲜人开始试图摆脱中国的影响，建立独立自主的国家。
早在甲午战争之前，朝鲜内部就分成了“亲清派”和“亲日派”，后者主张效仿日本变法，建立现代国家。但是亲日派的行动很快引起了清廷的重视，1882年清兵进入朝鲜，为亲善清朝的闵妃撑腰。但就在同时日本也出兵朝鲜，为日后的甲午战争埋下了隐患。
甲午战争后，在日本的要求下，朝鲜宣布彻底独立，朝鲜王给自己连升两级，正式登基称帝，改国号为“大韩帝国”。
既然是帝国，那必须得有辉煌的历史，至此朝鲜史学界开始了自己的表演，朝鲜人疯狂地杜撰自己的历史，将朝鲜半岛历史旱地拔葱般的提升至5000年，毫无底线的吹捧一个传说中的人物——檀君。
其实檀君就是一个神话中的人物，但朝鲜人不管这个，楞说檀君是朝鲜半岛的始祖。虽然在1910年日韩合并后，朝鲜人的“爱过热清”被暂时压制了下来，但是在独立之后，韩国人更加变本加厉的编造历史。
在今天韩国的历史教科书中，韩国的版图曾覆盖了大半个亚洲，而如今韩国只剩下一隅之地。如此看来，韩国难道不是世界上丢失领土最多的国家吗？（韩国人眼中的古朝鲜）
当然，为了纪念自己辽阔的疆土，韩国虽然已经不再是帝国，但国号依旧使用“大韩民国”，成为当今世界上唯一一个在国号前加“大”字的国家。
