偶蹄目河马科，躯体十分庞大，体重3000~4000千克。下犬齿长达60厘米，重达3千克。头大、嘴阔、耳小，全身皮肤裸露，黑褐而带有古铜色，仅尾端有少许刚毛。皮肤分泌物中含有红色素，因光反射而使皮肤呈红色，故有“血汗”之称。
妊娠期227~240天，每胎产1仔，仔兽出生时体重27~45千克。寿命40~45年。广泛分布于非洲各地，特别是尼罗河下游。群居生活河马喜欢群居生活，经常是20~30头，甚至上百头在一起生活。它们在河湖沼泽里过着有秩序的生活，而且还遵循着一条“家规”：雌性的和幼年的河马占据河流或湖沼的中心位置，年长的雌性河马生活在外缘，年轻的雌性河马则离中心更远些。
河马善于潜水和游泳，潜水时间较长，一般每隔3~5分钟，把头路出水面呼吸一次，但有时可潜水半个小时以上。它一般在水中分娩，出必须上岸寻找食物外，白天总是跑在水中，或在河流附近睡觉或休息，晚上出来觅食。它主要吃草，有时也到田间觅食庄稼。
河马，是河马科、河马属的杂食性淡水物种。体型巨大，体长2-5米，包括一条长约35厘米的尾巴；肩高1.5米；体重1,300-3200千克。躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，皮较厚，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色。河马一词的意思是指“河中之马”，这是希腊人对这种强悍野兽的称呼。
