元素周期表的排列分为周期和族。元素周期表一共有七个周期即七个横行,根据原子核外电子层数,周期数和电子层数相同,前三个周期为短周期,456三个周期为长周期,最后一个周期元素没有排满,称为不完全周期。还有18个竖行,但有16个族,即七个主族,七个副族,一个零族和一个第八族,第八族有三个竖行组成。最外层电子数等于主族序数。
元素周期表中的元素是根据各元素原子核中质子的数量排列的,质子的数量就等于该元素的原子序数.如氢原子核内质子数是1,它就排在第一个;碳原子核内有6个枝子,它就排在第6.
元素周期表中的元素还要根据其核外电子的层数(周期数就等于层数)和最外层电子的个数(族数就等于核外电子的个数)排序.
纵向的元素化学性质很相似.我们也可以根据元素在周期表中的位置,初步判断元素的化学性质是否活泼等。