第一次鸦片战争时的英国，已经完成了工业革命，不管是国家发展还是军事实力，都不是当时的中国所能比的。英国工业的发展，不仅需要大量的原料，而且需要一个广阔的消费市场进行商品输出。当时的中国，恰恰符合英国的需求，可是当时的中国呢，是“闭关锁国”的，虽然也对外贸易，但范围不大，就相当于当时的中国“大门”是禁闭的，对外只开了一个“窗户”。这个情况，对于英国来说，在正当生意上根本满足不了英国的胃口。于是乎，就有了“不正当的生意”，就是对中国进行鸦片输出，当时的鸦片输出，使得英国没少获利，当时的中国在鸦片上每年白银外流达600万两。可是，在林则徐“虎门销烟”之后，英国靠鸦片牟利的路子就给断了。
于是乎，就有了“第一次鸦片战争”，而林则徐的虎门销烟虽然是这场战争的一个原因，但不是主要原因。主要原因还是英国想要借这场战争打开中国的大门，使得英国能在这个辽阔的中国市场上谋取利益，所以，哪怕没有林则徐的虎门销烟，英国也会有其他的理由发动类似的战争。还有就是，当时不只是英国对中国有觊觎之心，其他国家也对当时的中国虎视眈眈。后来的历史也说明了这些，在第一次鸦片战争之后，随之而来的有第二次鸦片战争、甲午战争、八国联军侵华战争。而英国的第一次鸦片战争在这些战争中，不过是开了第一枪而已
