曹操、曹丕、曹植父子三人在文学上诗文皆工，而尤以诗歌影响最为深远。"三曹"在建安年间掀起了文人诗歌的高潮，展现了慷慨悲凉的诗歌风格，推动了建安风骨的形成。应当说"三曹"之中，曹植作为当时诗坛最杰出的代表，文学成就最高。
曹操——相王之尊，古直悲凉
曹操作为当时建安文坛的领袖，戎马一生却不废吟咏。其诗不仅有反映了汉末战乱的现实，如其《蒿里行》"白骨露于野，千里无鸡鸣"；还有较多描写他本人的雄心壮志，如《短歌行》里"周公吐哺，天下归心"的吟唱。除此之外，曹操本人的教令也同样具有通脱之风，如其《让县自明本志令》更是并不掩饰其功高盖主，字里行间流露出一股率真之气。但曹操对建安文学以至后代最大的贡献不在于其本人的文学创作，而在于他招揽英才，积极倡导文学，为建安文学的繁荣兴盛奠定了基础。
曹丕——便娟婉约，子桓有文士气
曹丕作为曹操次子，在留守邺城时，就常与文人们相聚宴游。在文学创作方面，清人沈德潜评："子桓诗有文士气，一变乃父悲壮之习矣。"曹丕之变在于其"弃置勿复陈，客子常畏人"的人生凄凉体验，远超同时代的其他诗人。而作为一位贵游公子，曹丕诗歌又多写游子思妇与男女爱情。同时在艺术形式上，曹丕虽仅存约四十首诗，然而却是诸体皆备。他的《典论·论文》更是开文学理论自觉的先河。总的来说，曹丕位居高位，其诗文依然抒发了对于生命的忧思，引导着建安风骨的形成。
曹植——骨气奇高，辞采华茂
然而不论是曹操还是曹丕，其对于后世最深远的影响都不在于其文学成就。而曹植却在政治失意之际，因为自己的文学成就而成为当之无愧的"建安之杰"。
曹植是第一位大力写五言诗的文人。子建诗既有豪气刚健的"捐躯赴国难，视死忽如归"，也有哀婉缠绵如"愿为西南风，长逝入君怀。"者。不仅如此，曹植诗同时也注意词藻的修饰。曹植五言诗标志着中国诗歌由"言志"到"抒情"，由尚质朴到重藻饰。曹植在五言诗的创作上完成了由乐府民歌向文人诗的转变，"这本当是一个时代的事业，却通过曹植才获得完成"。钟嵘更是在《诗品》中评价曹植："骨气奇高，辞采华茂。情兼雅怨，体被文质。"
