故事经过:伯牙出使楚国,乘舟途经汉口,突遇暴雨,舟船没法前行,只能停泊在岸边。不一会风恬浪静,雨止云开。伯牙来了兴致,让童子取来瑶琴,抚琴过程中异象种种,不在此过多赘述。琴声引来了樵夫钟子期,伯牙原本对子期有着士大夫的轻蔑。
但随着双方的谈话深入,子期不卑不亢,对答如流,更是接过瑶琴,一首高山一首流水,洋洋汤汤,阐尽伯牙心中的忧结。两人相见恨晚,结为异姓兄弟,并且相约来年再见。第二年伯牙再次来访,却只寻到子期的坟冢,伤心大哭之际,想到以后无人再可论琴,既是悲愤又带着对挚友的怀念,摔琴祭拜,从此不再抚琴。