等高线图的高度注记为“海拔高度”（即某个地点高出海平面的垂直距离。我国的海拔是指高出黄海海平面的距离）。
1. 数值大小
两条等高线之间的数值大小按“大于小数，小于大数”的法则读数，两条等高线之间的闭合曲线内部数值大小遵循“大于大数，小于小数”的法则读数。
2. 疏密程度
在同一幅地图上，等高线越密集，表示地面坡度越陡；等高线越稀疏，表示坡度越缓。综合比较时，应利用“相对高度/水平距离”，比值越大，坡度越陡。
3. 形状特征
①判断地形：海拔200米以下，等高线稀疏，广阔平坦——平原地形；海拔500米以下，相对高度小于100米，等高线稀疏，弯曲部分较和缓——丘陵地形；海拔500米以上，相对高度大于100米，等高线密集，河谷转折呈V字形——山地地形；海拔高度大，在500米以上，相对高度小，等高线在边缘十分密集，而顶部明显稀疏——高原地形。
②判断地表形态；等高线闭合，数值从中心向四周逐渐降低——山地；反之数值从中心向四周逐渐升高——盆地或洼地；两个山岭中间的低地，形似马鞍——鞍部。等高线弯曲部分向低处凸出——山脊（也叫分水岭），最大弯曲处的连线——山脊线（也叫分水线）；等高线从低处向高处凸出——山谷，等高线最大弯曲处连线——山谷线（也叫集水线）；等高线交汇处——陡崖。
③判断坡向：示坡线——与等高线垂直，指向坡度降低的一方的短线；向阳坡——坡向朝向低纬；背阴坡——坡向朝向高纬；迎风坡——暖湿气流沿坡面上升；背风坡——暖湿气流沿坡面下沉。
密集陡坡，稀疏缓坡，间隔相等的地方表示均匀坡。上疏下密为凸坡;上密下疏为凹坡；
2.如果几条不同高度的等高线重合在一起---表示陡崖；
3.等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐降低----山顶；
4.等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐升高----盆地或洼地；
5.两个山顶中间的低地，形似马鞍----为鞍部，也叫山的垭；
6.等高线弯曲时，如果凸出部分指向低处----表示山脊(即凸低为高)；
7.如果凸出部分指向高处----表示山谷(即凸高为低)；
8.峡谷：中间低，两侧高，且两侧等高线密集的地方(一对山脊线相对的地方)
